Tony Almeida und seine Frau Michelle Dessler haben eine schwierige Entscheidung zu treffen. Tony hat ein Angebot für eine Stelle im CIA Hauptquartier in Langley bekommen. Dies würde einen Karrieresprung bedeuten, den man nicht ausschlagen kann. Allerdings steht für Michelle keine offene Stelle zur Verfügung. Es gibt zwei Möglichkeiten: Entweder Michelle begleitet Tony nach Virginia und ist arbeitslos, oder Tony lehnt das Angebot ab und bleibt Leiter der CTU von Los Angeles. Seine Vorgesetzten erwarten im Laufe des Tages eine Entscheidung von ihm.

Jack Bauer und sein junger Partner Chase Edmunds befinden sich auf einem Termin im Staatsgefängnis in Downey. Ramon Salazar, ein mexikanischer Drogenbaron mit Kontakten zu terroristischen Organisationen, sitzt hier in Haft. Jack Bauer befand sich sechs Monate auf einer Undercover-Mission, auf der er sich mit Salazar anfreundete, sich in seine Organisation einschlich und ihn zum Schluss hinter Gitter brachte.

Da ihm bessere Haftbedingungen angeboten wurden, ist er heute endlich bereit, Namen preiszugeben. Doch als der Gefangene das Schriftstück unterzeichnet, nimmt er plötzlich den Kugelschreiber und stößt ihn seinem eigenen Anwalt in den Hals. Dieser geht zu Boden und stirbt an der schweren Verletzung. Daraufhin erklärt Ramon Jack, dass der Tod des Anwalts seine Schuld wäre. Auch was als Nächstes passieren würde, wäre allein Bauers Schuld. Ohne ein weiteres Wort der Erklärung, lässt er sich die Handschellen anlegen und wieder in die Zelle bringen.

Als Jack bei der CTU anruft, unterrichtet Tony ihn von der Leiche vor dem National Health Service Gebäude und ihrer Vermutung, dass es sich dabei um eine terroristische Drohung handeln könnte. Jack ahnt, dass die Sache etwas mit Salazar zu tun haben muss und entschließt sich sofort zur CTU zurückzukehren. Während die CTU versucht, mehr über den gefährlichen Virus herauszufinden, melden sich die Terroristen. Ihre Forderung: Wenn Ramon Salazar nicht innerhalb der nächsten sechs Stunden freigelassen wird, werden sie den tödlichen Virus auf die Bevölkerung von Los Angeles loslassen.

Kim schlägt sich derweil mit ihrem Kollegen Adam Kaufmann herum. Seit sie als Analystin bei der CTU arbeitet, muss sie gegen Vorurteile ihrer Kollegen kämpfen. Vor allem Adam ist der Meinung, dass die den Job nur bekommen hat, weil ihr Vater Jack Bauer ist. Als er sich weigert mit ihr zusammenzuarbeiten, zeigt sie ihm durch ein paar Tastenkombinationen, dass er sie lieber nicht unterschätzen sollte. Seit drei Monaten sind Kim und Jacks Partner Chase Edmunds ein Paar. Bisher haben sie die Beziehung vor ihrem Vater allerdings geheim gehalten. Doch Kim brennt darauf, ihm davon zu erzählen und möchte das heute tun. Chase ist von der Idee gar nicht begeistert, da er den heutigen Tag für alles andere als geeignet hält.

Präsident Palmer befindet sich zur Zeit im Wahlkampf und ist seit dem Anschlag vor drei Jahren zum ersten Mal wieder in Los Angeles. An der Universität von Südkalifornien soll eine Fernsehdebatte zwischen dem Präsidenten und seinem stärksten Konkurrenten, Senator John Keeler, stattfinden. Sein Bruder Wayne, der auch sein Stabschef ist, erwartet ihn bereits vor Ort. Während der Proben für die abendliche Sendung wird der Präsident über die Drohung der Attentäter informiert. Es wird eine provisorische Krisenzentrale eingerichtet und über eine Absage der Fernsehdebatte diskutiert.

Anderenorts in Los Angeles versteckt der Teenager Kyle eine Päckchen Rauschgift in seinem Zimmer. Für 10.000 Dollar hat er den Auftrag angenommen, die Drogen über die Grenze von Mexiko in die USA zu schmuggeln. Bisher hat der Auftrag reibungslos geklappt, das Päckchen muss nur noch seinen Auftraggebern ausgehändigt werden. Er bittet seinen Kumpel Tim, ihn bei der Übergabe zu begleiten.

Jack ist sich sicher, dass Ramons Bruder Hector hinter der Sache steckt. Er und Chase wollen versuchen, Hector Salazars Versteck zu lokalisieren, während Tony und sein Team mehr über die infizierte Leiche herausfinden wollen. Chase macht sich derweil Sorgen um Jack. Schon seit einiger Zeit ist ihm sein irrationales Verhalten aufgefallen: Unkonzentriertheit, Schweißausbrüche, Gereiztheit. Nachdem Jack seine Assistentin Chloe O'Brien grundlos angebrüllt hat, stellt Chase ihn zur Rede. Er offenbart Jack, dass er genau weiß, wie es um dessen Gesundheitszustand steht. Chase möchte von Jack wissen, ob er fit genug ist, die anstehende Krise durchzustehen. Zuerst ist Jack empört über das respektlose Verhalten seines Partners, hört ihm aber schließlich zu. Chase verlässt das Büro mit dem Hinweis, dass Jack tun soll was er tun muss. Heute ist nicht der Tag, um allen zu zeigen, dass er sein Leben im Griff hat. Er soll nur dafür sorgen, dass er in der Lage ist seinen Job zu erfüllen.

Als Edmunds den Raum verlässt, verdunkelt Jack die Scheiben in seinem Büro und holt niedergeschlagen ein kleines Täschchen aus dem Schrank. Darin befindet sich ein Fixer-Besteck mit einer vollen Ampulle Heroin. Als er mit zitternden Fingern dabei ist, sich den Schuss zu setzen, klingelt das Telefon und die nichtsahnende Kim meldet sich über den Lautsprecher. Er wimmelt sie ab, kann sich dann aber nicht mehr dazu durchringen, die Spritze anzusetzen. Er wirft sie frustriert an die Wand und schlägt die Hände vors Gesicht.

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